“十五”以来，省委、省政府采取了一系列“多予、少取、扩权、放活、强县”的政策措施，加快县域经济发展，发展环境得到改善，发展模式实现了新的转型，发展的水平得到提高，全省县域经济发展活力增强，进入了改革开放以来最好的发展时期。
一是发展环境得到明显改善。“十五”以来，新一届省委、省政府采取“多产、少取、扩权、放活、强县”等一系列举措，从制度创新、政策放活、环境优化等方面拓展县域经济发展空间。2003年以来，全省已有32个县扩大了管理权限，52个县（市）实行财政省直管县体制，加大了省对县的转移支付和支农支出，县（市）新增企业所得税等地方留成部分全部返还，强有力地支持了县域经济发展。同时，各县（市）从简化行政审批，放宽市场准入条件、提高服务水平入手，坚持把建设有竞争力和成长性良好的发展环境作为基础性工作来抓，大力招商引资，着力培育市场经济主体。
二是发展模式实现了新的转型。2002年省委、省政府提出了发展县域经济以民营为主体，推进工业化、城镇化和农业生产化（“一主三化”）的指导方针，各地从实际出发走出各自特色发展路子。2005年，全省76个县（市、区）民营经济增加值达1844.92亿元，占县域GDP比重54.4%，已成为县域经济主体。工业增加值占县域GDP比重29.8%，比上年提高2.3个百分点，对县域经济贡献率达52.2%。特色产业集聚加快，据不完全统计，全省63个县（市、区）各类产业集群发展到197个，网络企业5711家，其中销售过亿元的企业集群有179个。仙桃无纺布、通城附涂磨具、鹤峰氨基酸、宜昌磷化工和化成箔、京山包装机械、谷城蓄电池、大冶保健酒等在全国具有较强竞争实力。2005年县域城镇人口达1362万人，城镇化率27.4%，其中仙桃、大冶等8个县（市、区）城镇化率达到40%以上。农业产业化率水平提高，2005年全省规模以上农业产业化龙头企业1997家，实现销售收入680亿元，同比增长18%，各类产业化组织和龙头企业直接带动的农户已达到全省总量的41%以上，有力地促进了农民增收。
三是发展水平得到了提高。2005年全省县域GDP达到3390.6亿元，五年平均增长9.1%。有6个县（市、区）GDP过100亿元，过50亿元的由2000年1个增加到24个，全省县均GDP由“十五”初期34.22亿元增加到44.61亿元，超过全国平均水平。全地域财政收入过3亿元的县（市）由2000年4个增加到31个，一般预算收入过2亿元的县（市）由2003年7个增加到11个，一些县（市）全地域财政收入每年净增1亿左右。农民收入扭转了“九五”时期及“十五”初期低速徘徊的格局，2005年全省农民人均纯收入3099元，比2000年增加830元，其中2004年以来增加533元，占新增额的64.2%，2005年全省农民人纯收入超过3000元以上的县（市、区）达39个。据相关资料测算，在3099元收入水平中，工资性收入占30.4%，比上年提高了4.3个百分点。
四是发展活力增强。从发展态势看，县域经济速度有所加快，2004?2005年与前三年相比，GDP增长快2.9个百分点，投资增长快13.7个百分点，地方财政收入快1.6个百分点。县域工业渗透力、扩张力逐步增强。2005年，全省县域规模以上工业企业4465家，比2004年增加501家，占全省规模以上工业企业数的67%。完成销售收入1873.2亿元，同比增长28.6%，占全省工业31.3%，比上年提高2.8个百分点；实现利润81.38亿元，比上年增长22.8%，占全省工业的24.2%，比上年提高0.5个百分点。县域工商税收占地方财政收入的比重由2004年43.8%上升到51.3%。
一批发展实力强、发展势头好、发展潜力大的县（市）领跑作用日趋明显。据统计，前20强县2005年GDP达1536.4亿元，占全省县域总量的45%，其县均GDP为76.82亿元；高出全省县域平均72.2%；地方财政收入40.85亿元，占全省县域总量的42.6%，县均地方财政收入2.04亿元，高出全省县域平均62%。29个贫困县（市）也改变了低速不前的疲态，发展有所提速，具体表现为投资力度加大，2004?2005年投资年均增长23.4%，比前三年快10.7个百分点；工业发展加快，规模以上工业固定资产净值由基本维持转变为年均增长5.4%，工业产品销售收入由年均增长5.4%上升到7.3%，工业利润由2001年2.56亿元增加到2005年6.97亿元。